Le 5 décembre dernier, l’United States Department of Agriculture (USDA), soit le ministère de l’Agriculture américain, a annoncé la création du centre de recherche « ASCEND for better health » (Agricultural Science Center of Excellence for Nutrition and Diet for Better Health, soit le Centre d’excellence en sciences agronomiques pour la nutrition et l’alimentation pour l’amélioration de la santé).[1] 

Ce centre aura pour but de rassembler non seulement des acteurs de la recherche, mais aussi du grand public et des communautés, afin de développer des projets scientifiques visant à améliorer la santé des Américains, notamment dans les communautés défavorisées. Une de ses missions sera de promouvoir une meilleure alimentation auprès du grand public, en mettant en avant ses bénéfices à long terme sur la santé. 

 Ces objectifs ont été décliné en trois axes : (i) coordonner l’ensemble de la recherche, de l’éducation et des activités autour de la nutrition de précision, (ii) encourager l’innovation et (iii) accélérer l’obtention de résultats.[2]

Les recherches menées à ASCEND seront basées avant tout sur les ressources existantes, que ce soit des études publiées par des stations de recherche de l’USDA, par des universités bénéficiant de « land grants », ou des universités spécialisées en recherche agronomique et ayant historiquement bénéficié de soutiens du gouvernement. 

A titre d’exemple, un centre de recherche en nutrition de l’ARS (Agricultural Research Service – le service de recherches de l’USDA) dans le Dakota du Nord travaille en partenariat avec les populations amérindiennes afin de comprendre leurs habitudes alimentaires et leurs besoins nutritionnels spécifiques. Les recherches menées dans le cadre du centre de recherche virtuel ASCEND se baseront sur ces données pour établir des recommandations nutritionnelles incluant les spécificités propres à ces populations.[3] 

La mise en place d’ASCEND s’inscrit dans le plan du gouvernement américain « White House National Strategy on Hunger, Nutrition and Health » (Stratégie Nationale de la Maison Blanche pour la faim, la nutrition et la santé). Ce plan, publié en septembre 2022, a pour but , non seulement de réduire la faim mais également d’améliorer l’alimentation et de promouvoir l’activité physique auprès de la population américaine. Un des axes de ce plan entend soutenir et améliorer la recherche en nutrition et sécurité alimentaire, en particulier en termes de collecte et d’accessibilité des données[4]. Le développement de la nutrition de précision, basée sur les spécificités d’un individu (génétique, microbiote intestinale, environnement, mode de vie, facteurs sociaux) permet de pouvoir potentiellement proposer des recommandations individuelles[5]  mieux adaptées. 

Les objectifs scientifiques d’ASCEND ciblent en particulier les populations défavorisées et concernant : (i) la variabilité inter-individuelle liée à l’alimentation; (ii) les facteurs influençant les choix alimentaires ; (iii) l’influence de l’environnement et de la génétique sur la santé.

Cette annonce met en lumière l’investissement croissant du gouvernement Biden dans la nutrition de précision en tant qu’outil de santé publique. Environ 2 milliards de dollars sont déjà investis chaque année par le gouvernement dans la recherche en nutrition.[4] La nutrition de précision est au cœur du plan stratégique de recherche en nutrition du National Institute of Health (NIH ; le ministère de la santé américain) pour 2020-2030.[6] Son développement s’inscrit par exemple dans le programme de recherche « All of us » développé par le NIH; et visant à recueillir les informations de santé d’un million d’individus afin de progresser dans la santé personnalisée.[7] 

Ce domaine de recherche devrait permettre de mieux comprendre les liens entre la nutrition et le développement de maladies chroniques ou de cancer.  La lutte contre le cancer est d’ailleurs un des objectifs principaux du centre ASCEND, qui s’inscrit dans un effort de santé publique global visant à réduire les décès liés au cancer de 50% d’ici les 25 prochaines années.[8]

Références:

1 USDA Launches New Virtual Nutrition Center of Excellence │ USDA

2 ASCENDing for Better Health via Precision Nutrition │ USDA

3  Actuality: Purpose and Goals of ASCEND for Better Health │ USDA

4 Biden-Harris Administration National Strategy On Hunger, Nutrition, And Health │ The White House

5  Nutrition for Precision Health, powered by the All of Us Research Program │ NIH

6 2020–2030 Strategic Plan for NIH Nutrition Research │ NIH

7 The Promise of Precision Nutrition Research │ NIH

Rédactrice : Marie Poirot, Chargée de mission scientifique au Consulat Général de France à Chicago, [email protected]