STOCKHOLM (AFP) – Le prix Nobel de médecine 2008 a récompensé les travaux des chercheurs français Françoise Barré-Sinoussi et Luc Montagnier sur le sida et à ceux de l’Allemand Harald zur Hausen sur le cancer de l’utérus, a annoncé lundi à Stockholm le comité Nobel.

Les deux chercheurs français ont découvert le virus immunodéficitaire VIH et cette « découverte a été essentielle à la compréhension actuelle de la biologie de cette maladie et à son traitement antirétroviral », selon les attendus du comité.

Mme Barré-Sinoussi, née en 1947, professeur en virologie à l’Institut Pasteur et M. Montagnier, né en 1932, professeur de virologie à l’Université de Paris, ont réussi dès 1984 à isoler le nouveau rétrovirus humain, aujourd’hui connu sous le nom de VIH, responsable du sida.

« L’importance de leur travaux doit être considérée dans le contexte de l’épidémie omniprésente dans le monde et qui affecte près d’1% de la population », note encore le comité Nobel.