Cette note présente le statut d’ouverture des centres de la NASA ainsi que l’impact sur les missions en cours dans le cadre des mesures prises en réponse à l’épidémie de Covid-19. Ces statuts représentent une photo à la date de publication de la note et peuvent être amenés à évoluer selon le développement de l’épidémie, en tenant compte des recommandations de la White House Coronavirus Task Force, du Centers for Disease Control and Prevention (CDC), des autorités sanitaires locales et des différents « work orders » émis par les Etats dans lesquels sont situés les Centres.

Le « NASA Response Framework »

La NASA a mis en place un plan de continuité d’activités (« NASA Response Framework ») définissant le mode de fonctionnement de ses Centres selon 4 niveaux (« stages ») :

• Stage 1 : accès total aux centres et préparation des moyens de télétravail ;
• Stage 2 : télétravail encouragé, visites extérieures essentielles autorisées avec dérogation ;
• Stage 3 : télétravail obligatoire, présence limitée au personnel nécessaire aux « missions essentielles » ;
• Stage 4 : télétravail obligatoire, centre fermé, présence limitée au personnel nécessaire à la sauvegarde
  et à la sécurité.

A noter qu’aux Etats-Unis, les restrictions et niveaux de confinement sont fixés à travers des « work orders » au niveau des Etats par les Gouverneurs.

Etat d’Ouverture des Centres de la NASA

Pour mémoire, la NASA gère 9 centres aux Etats-Unis (en plus de son siège à Washington D.C.) :

• Ames Research Center (Mountain View, CA) ;
• Armstrong Flight Research Center (Palmdale, CA) ;
• Glenn Research Center (Cleveland, OH), qui opère également :
  • Plum Brook Station (Sandusky, OH) ;
• Goddard Space Flight Center (Greenbelt, MD), qui opère également :
  • Wallops Flight Facility (Wallops Island, VA) ;
  • Goddard Institute of Space Studies (New York, NY) ;
  • Independent Verification and Validation facility (Fairmont, WV) ;
• Johnson Space Center (Houston, TX), qui opère également :
  • White Sands Test Facility (White Sands, NM) ;
• Kennedy Space Center (Cape Canaveral, FL) ;
• Langley Research Center (Langley, VA) ;
• Marshall Space Flight Center (Huntsville, AL), qui opère également :
  • Michoud Assembly Facility (New Orleans, LA) ;
• Stennis Space Center (Bay St. Louis, MS).

Par ailleurs, le Jet Propulsion Laboratory (Pasadena, CA) n’est pas à proprement parlé un centre de la NASA mais un FFRDC (Federally Funded Research and Development Center) opéré par le CALTECH (Université de Californie) au profit de la NASA.

Situation des Centres au 24 mars 2020 :

• Depuis le 17 mars, tous les Centres de la NASA sont en « Stage 3 »
• Depuis le 20 mars, le Michoud Assembly Facility et le Stennis Space Center sont en « Stage 4 »
• Depuis le 23 mars, l’Ames Research Center, le Glenn Research Center et le Goddard Institute of Space Studies sont en « Stage 4 »
• Le Jet Propulsion Laboratory devrait annoncer un passage en « Stage 4 » dans la semaine, en phase avec à la mise en confinement de la Californie le 20 mars.

Il convient également de noter qu’un premier cas de Covid-19 a été découvert au Kennedy Space Center le 22 mars. Le centre reste en « Stage 3 » pour le moment.

Impact sur les Principales Missions en Préparation

La NASA a mis en sommeil le développement et les tests des programmes SLS, Orion et JWST. En revanche, elle a annoncé que la mission Mars 2020 ainsi que les opérations de support à l’ISS restaient des priorités.

MARS 2020 (Perseverance) – Maintenu
Le rover martien est arrivé au Kennedy Space Center (KSC) le 12 mars et poursuit sa campagne de préparation au lancement au sein du Payload Hazardous Servicing Facility. Ses deux boucliers thermiques ont été intégrés, ainsi que deux équipements critiques composant le système de prélèvement des échantillons martiens (l’Adaptive Caching Assembly et le Bit Carousel). Sauf cause sanitaire pouvant mettre en danger la santé et la sécurité des travailleurs, les préparatifs au lancement se poursuivent afin de pouvoir lancer dans la fenêtre prévue entre le 17 juillet et le 5 août 2020. Des évaluations par la direction de la NASA sont en cours pour évaluer les possibilités de travail dans des zones soumises à des restrictions pour tenir cet objectif (en particulier au JPL).

ISS – Maintenu
Tous les postes et travaux nécessaires aux opérations de la Station Spatiale Internationale se poursuivent au centre de mission du Johnson Space Center.
Le 6 mars, SpaceX a lancé avec succès le cargo Dragon C112 dans le cadre de la mission CRS-20 (Commercial Resupply Service 20) pour ravitailler l’ISS (il s’agissait du dernier des 20 cargos fournis par SpaceX dans le cadre du contrat CRS).
Le prochain lancement vers l’ISS est toujours prévu par un Soyouz le 9 avril prochain avec à son bord l’astronaute américain Chris Cassidy en compagnie de deux cosmonautes russes.
Enfin, SpaceX et la NASA ont annoncé le 18 mars vouloir effectuer le test avec équipage du Crew Dragon vers l’ISS (mission Demo-2) au plus tard mi-mai, sans préciser la durée de séjour à bord.

ARTEMIS – Suspendu
Les activités d’intégration et d’essai du Space Launch System (SLS) et de la capsule Orion dans la cadre de la mission Artemis-1I sont temporairement suspendues au Michoud Assembly Facility et au Stennis Space Center :
– Le Michoud Assembly Facility est le centre de production de l’étage principal du SLS (fourni par Boeing) ainsi que de la capsule pressurisée Orion (fournie par Lockheed Martin) ;
– Le Stennis Space Center est le centre d’essai des moteurs RS-25 dérivés de la Navette Spatiale (Space Shuttle) et utilisés pour le SLS (fournis par Aerojet Rocketdyne) ainsi que des essais de mise à feu statique de l’étage principal du SLS (« Green Run »). L’étage du SLS prévu pour Artemis I est quasiment intégré en position verticale au stand de test B2, en préparation pour ce test.

En revanche, la production et l’intégration de la capsule Orion dans le cadre de la mission Artemis-2 se poursuit au KSC.
Le développement de l’alunisseur Human Landing System est au stade des analyses techniques et fonctionne déjà en équipe virtuelle inter-centres. Il est donc peu impacté par les restrictions. Il en est de même pour la Lunar Gateway.

JWST – Suspendu
Les activités d’intégration et d’essai qui étaient en cours chez Northrop Grumman en Californie (Redondo Beach près de Los Angeles) sont suspendues depuis le 20 mars. La NASA a annoncé des impacts potentiels sur la date de lancement prévue le 30 mars 2021 (à noter qu‘en février, un rapport du Government Accountability Office estimait peu probable la tenue de la date de lancement de JWST le 30 mars 2021 et tablait de préférence sur un tir au plus tôt en juillet 2021).

Impact sur les Missions en Exploitation

La NASA maintient les opérations essentielles à la mission de tous ses engins spatiaux. Cela comprend le télescope spatial Hubble et le réseau de communications spatiales, ainsi que les missions satellitaires de la NOAA (National Oceanographic and Atmospheric Administration) et du Département de la Défense (DoD), délivrant respectivement des données météorologiques et GPS essentielles.