Le 6 août 2024, le Congressional Research Service (CRS) a publié le rapport “Critical Minerals and Materials for Selected Energy Technologies » [1], une analyse approfondie des minéraux et matériaux critiques nécessaires pour les technologies énergétiques de transition. Ce rapport, destiné principalement aux décideurs politiques américains, vise à éclairer les enjeux liés à la demande croissante de ces ressources et à proposer des perspectives d’avenir pour assurer leur approvisionnement.
Le rapport aborde plusieurs préoccupations majeures liées à la lutte contre le changement climatique, notamment la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de diversifier les sources d’énergie pour atténuer les fluctuations des prix des combustibles fossiles. Il met en lumière les politiques et les législations récentes aux États-Unis qui visent à sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques pour soutenir le développement des énergies renouvelables telles que l’énergie solaire photovoltaïque, l’énergie éolienne, les batteries de stockage à grande échelle et les véhicules électriques (VE).
Le rapport identifie les minéraux critiques comme des éléments essentiels aux technologies de transition énergétique, tels que le lithium, le cobalt, le nickel et diverses terres rares. Les agences fédérales américaines, notamment l’USGS (US Geological Survey) et le DOE (Department of Energy), ont joué un rôle prépondérant dans l’élaboration de ce document. Leur collaboration a abouti à une analyse exhaustive, pertinente pour orienter les politiques et les investissements dans ce secteur stratégique.
Bien que leurs objectifs convergent vers la sécurisation de l’approvisionnement en ces ressources, l’USGS et le DOE adoptent des approches complémentaires. Le premier se concentre sur la caractérisation des gisements à l’échelle mondiale, tandis que le second s’intéresse davantage aux réserves exploitables et aux enjeux liés à la chaîne logistique.
La demande en minéraux critiques augmente en raison de l’essor des technologies comme les véhicules électriques (VE) et les batteries de stockage, avec la Chine jouant un rôle majeur dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui pose des risques géopolitiques [2]. Des législations telles que l’Energy Act de 2020 [3], l’Infrastructure Investment and Jobs Act de 2021 [4], et l’Inflation Reduction Act de 2022 [5] ont été adoptées pour renforcer les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques. Le Congrès américain discute de nouvelles mesures pour promouvoir la production nationale, encourager le recyclage et développer des alternatives aux matériaux rares ou coûteux.
Le rapport met en lumière l’importance croissante des minéraux et matériaux critiques dans la transition vers des sources d’énergie plus propres. Cette transition nécessite une quantité significative de ces ressources, notamment en raison de l’adoption croissante des véhicules électriques (VE) et de l’expansion des énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien.
L’analyse détaillée de la répartition mondiale de la production de minéraux critiques révèle une concentration significative dans des zones géographiques spécifiques. Par exemple, la République démocratique du Congo (RDC) fournit 68% de la production mondiale de cobalt, dont 80% est contrôlée par des entreprises chinoises. L’Afrique du Sud domine la production de platine (74% au niveau mondial), tandis que l’Indonésie est un fournisseur majeur de nickel (48%). Cette concentration pourrait impacter les relations internationales et créer des avantages stratégiques pour certains pays.
Pour sécuriser l’approvisionnement en minéraux critiques, le rapport propose plusieurs perspectives. La diversification des sources, tant au niveau national qu’international, est essentielle pour réduire la dépendance envers quelques pays. L’investissement dans la recherche et le développement est crucial pour trouver des alternatives et améliorer les techniques de recyclage. La promotion d’une économie circulaire, à travers le recyclage et la réutilisation des matériaux, permettra de réduire la pression sur les nouvelles sources.
Bien que le rapport ne définisse pas d’objectifs spécifiques ni ne décrive de nouveaux plans de financement américains, il mentionne que l’administration Biden cherche activement à conclure des accords sur les minéraux critiques avec des partenaires commerciaux. L’Accord sur les Minéraux Critiques signé entre les États-Unis et le Japon illustre cet engagement à collaborer pour des chaînes d’approvisionnement stables et transparentes. L’administration explore des accords similaires avec d’autres partenaires pour renforcer l’approvisionnement national de ces ressources cruciales.
Pour résumer, le rapport du CRS offre une vision détaillée des défis et opportunités liés aux minéraux et matériaux critiques pour les technologies énergétiques. Il appelle à une action concertée des décideurs politiques pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement et soutenir l’innovation dans le secteur énergétique. Les enseignements tirés de ce rapport sont cruciaux pour toutes les nations engagées dans la transition énergétique vers un avenir plus durable et résilient.
Réferences:
[3] Energy Act 2020
[4] Infrastructure Investment and Jobs Act 2021
Rédacteurs :
Alessio Guarino, Attaché pour le Science et la Technologie, Consulat Général de France à Houston, [email protected]
Noelly Roussel, Chargée de mission pour la Science et la Technologie, Consulat Général de France à Houston, [email protected]
