Le Colin d’Alaska (Theragra chalcogramma) ou lieu d’Alaska est une espèce de poissons de la famille des Gadidae (comme le cabillaud ou lieu noir) qui se rencontre dans le nord de l’océan Pacifique ; il est distinct du classique Colin d’Atlantique, nom générique donné aux poissons du genre Pollachius¹. Il se nourrit de plancton, krill, crevettes et petits poissons mais montre aussi des comportements cannibales ; puisqu’il est son principal prédateur pour les poissons nés dans l’année². Il représente par ailleurs une source importante de nourriture pour les otaries et les phoques et de fait, sa raréfaction au cours des dernières années a des impacts profonds sur l’ensemble de la chaîne écologique de l’océan pacifique nord.
Le colin d’Alaska a un comportement pélagique au cours de ses premières années de vie et devient démersal quand il est sexuellement mature. Il se déplace dans les eaux plus profondes en hiver et dans les eaux peu profondes près des côtes d’Alaska au printemps pour se reproduire et se nourrir³. Vivant à des profondeurs de 100 et 500 mètres, les chercheurs ont été amenés à identifier des techniques originales de maintien de l’espèce et de reproduction en caissons d’eau salée hyperbare permettant dans un premier temps d’augmenter le taux de survie d’une fraction des Colins de l’année et, dans un deuxième temps, le pourcentage de femelles fécondées⁴. Cette technique originale permet une accélération de la maturité sexuelle du Colin, atteinte vers les 2 ans alors qu’elle ne serait atteinte que vers les 3-4 ans en espace naturel⁵. L’espèce croît rapidement et dès fécondation, les Colins femelles sont transférés dans des espaces clos développés dans les eaux extra territoriales du Pacifique. Elles peuvent alors produire jusqu’à 2 millions d’œufs en l’espace de quelques semaines⁶.
Deuxième innovation, conscients de l’impact sur le cerveau des micro- et nano- plastiques, les chercheurs ont introduit des gènes bactériens chez le Colin d’Alaska afin de leur permettre de dégrader ces composés⁷. Retrouvés dans l’ensemble de la chaîne alimentaire⁸ ⁹, les nanoplastiques sont capables de passer les barrières intestinale et hémato-cérébrale jusqu’à entraîner des dommages dans le cerveau¹⁰ ¹¹. De fait, cette pollution invisible des Colins d’Alaska a amené une augmentation des comportements auto-cannibales mais aussi, l’apparition de migrations aberrantes jusque dans les eaux du Sud de la Méditerranée impropres à la reproduction¹². Les gènes introduits chez ces Colins transgéniques sont présents dans un ensemble de micro-organismes¹³ en cours d’études. Chaque gène a été couplé à un gène codant pour un fluorophore s’exprimant notamment dans les couches supérieures de l’épiderme du poisson et permettant d’identifier rapidement les poissons transgéniques par une colorisation irisée des écailles¹⁴ à l’instar des couleurs observées chez les fameuses truites arc-en-ciel, les “rainbow trouts¹⁵” Les chercheurs prévoient d’ailleurs de commercialiser les Colins transgéniques sous l’appellation Chocolate Rainbow Pollock ®¹⁶ (Pollock est le nom du Colin en anglais¹⁷).
Afin d’échapper à la législation sur les organismes génétiquement modifiés¹⁸, les recherches ont été menées hors des eaux territoriales, et les fermes basées en eaux profondes dans les zones hors juridictions nationales¹⁹.
Les premiers résultats sont encourageants et pourraient être étendus à d’autres espèces marines pour le bien de l’humanité.
Anna Theobroma, Service pour la Science et la Technologie, Consulat Général de France à Peis, AK
¹ https://fr.wikipedia.org/wiki/Colin_d%27Alaska
² http://www.guidedesespeces.org/fr/colin-dalaska
³ http://www.guidedesespeces.org/fr/colin-dalaska
⁴ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
⁵ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
⁶ http://www.guidedesespeces.org/fr/colin-dalaska
⁷ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
⁸ https://www.nature.com/articles/s41598-017-10813-0
⁹ http://www.fao.org/in-action/globefish/fishery-information/resource-detail/en/c/1046435/
¹⁰ https://www.sciencedaily.com/releases/2017/09/170925104730.htm
¹¹ https://www.whoi.edu/oceanus/feature/particles-on-the-move/
¹² https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
¹³ https://oceans.taraexpeditions.org/en/m/science/news/bacterial-degradation-of-synthetic-plastics/
¹⁴ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
¹⁵ https://www.nps.gov/shen/learn/nature/rainbow-trout.htm
¹⁶ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
¹⁷ https://context.reverso.net/traduction/francais-anglais/colin+d%27alaska
¹⁸ https://www.fda.gov/animal-veterinary/biotechnology-products-cvm-animals-and-animal-food/animals-intentional-genomic-alterations
¹⁹ https://en.wikipedia.org/wiki/April_Fools%27_Day
