Puissant gaz à effet de serre, le méthane, de formule CH4, peut être produit soit naturellement (notamment par les zones humides) soit par l’activité humaine (notamment par l’agriculture et l’élevage, ainsi que par les décharges). Une source importante est constituée les fuites de l’industrie pétrolière et gazière lors de l’extraction ou du transport, ou en provenance des puits de pétrole non refermés en fin de vie [1].
Évaluer précisément les émissions de ce gaz demeure un défi. Les rapports officiels des États-Unis semblent ainsi systématiquement les sous-estimer : En 2015 déjà, une étude avait suggéré que les émissions réelles pouvaient être supérieures de 60 % aux données fournies par l’Agence de protection de l’environnement (Environmental Protection Agency, EPA). Cette disparité semble provenir du fait que l’EPA ne prend pas en compte les émissions de méthane survenues lors d’anomalies opérationnelles, comme des fuites [2].
En 2024, près de dix ans plus tard, la question de la quantification des émissions officielles de méthane demeure controversée, avec des estimations récentes indiquant qu’elles pourraient être sous-évaluées jusqu’à trois fois [3].
En somme, l’estimation des émissions de méthane reste encore très dépendante de la méthode utilisée. Le développement de méthodes de mesure plus uniformes, notamment depuis l’espace, devrait permettre de mieux suivre et attribuer les émissions, de mettre en place des mesures locales de réduction pour améliorer la qualité de l’air, freiner le changement climatique et réduire le gaspillage des ressources gazières [4].
Références:
[1] methane chemical compound | Britannica
[2] Ramón A. Alvarez et al. ,Assessment of methane emissions from the U.S. oil and gas supply chain. Science361,186-188(2018).DOI:10.1126/science.aar7204
[3] Sherwin, E.D., Rutherford, J.S., Zhang, Z. et al. US oil and gas system emissions from nearly one million aerial site measurements. Nature 627, 328–334 (2024). https://doi.org/10.1038/s41586-024-07117-5
[4] Massive methane emissions by oil and gas industry detected from space | CNRS (presse)
Rédacteurs:
Noelly Roussel, Chargée de mission pour la Science et la Technologie, Consulat Général de France à Houston, [email protected]
Joaquim Nassar, Attaché pour la Science et la Technologie, Washington [email protected]
